雨の街ヒロ
ハワイ州の第2の都市であるヒロは、人口約4万人、政治経済の中心地でもあり国際線も受け入れできるヒロ空港もあります。
雨の都と呼ばれるヒロは年間降雨量が3400mm、気温も20度を越す温暖な地域で、植物が良く育ち花々も咲き緑が綺麗です。朝方は晴れることも多く、マウナ・ケア、マウナ・ロア、キラウエアの3つの美しい山々を望めることができます。
ヒロは農業地帯も多く、昔からサトウキビの栽培も盛んに行われていました。当時のサトウキビプランテーションの労働力として日本人の移民が多く訪れていたので、現在でも日系のお店が多くあり、年老いた人なら日本語を話せる人もいます。
ハワイ島の日本人移民のことを詳しく知りたいなら、ハワイ島日本人移民資料館がありますので、足を運んでみてもいいでしょう。
ヒロのダウン・タウン
海沿いのカメハメハ通りとケアヴァ通りを中心にヒロのダウン・タウンがあります。日系人が多くいた時代に繁華街として栄え、今では古くなった建物やお店がノスタルジックな雰囲気をかもし出しています。最近では、お洒落なレストランなどモダンなデザインのお店も増えてきていてどちらも楽しめます。
ヒロの観光名所
ヒロの海沿いの道を走ると、海側に日本庭園が見えてきます。ハワイなのに日本庭園？と不思議に思いますが、ここリリウオカラニ庭園は、ヒロに住む多くの日系移民中心となり造った日本式庭園です。そして、その隣にあるココナッツ・アイランドは、日本語学校のあった場所で、現在は地元住人のピクニックに利用されています。
ヒロの郊外には、レインボー・フォールズという虹の見える滝があります。ワイルク川沿いにあり、15mほどの滝の水しぶきに光が反射して虹が見えるようです。ちょうど光が当たる午前中の時間が虹を見るのにいい時間帯です。